اطلـ. ــقو الكـ. ـلاب......

قفزت أميليا في جدول الماء البارد واشتعلت قدماها المجروحتان بألم حا. د حين مستهما المياه المالحة الممزوجة بالطين كانت المياه تصل إلى ركبتيها والتيار يدفعها بقوة لكنها واصلت المشي حافية عكس اتجاه الريح كما علمتها روث
​في الخلف كانت أصوات النباح تقترب بروتوس قيصر ونيرو كلاب المزرعة التي لم تعرف يوما معنى الرحمة كانت تمزق هدوء الليل بعوائها المرعوب

​شعرت أميليا بقلبها يقفز في حلقها تنفست بصعوبة وهي تغرس جسدها النحيل بين جذور شجرة عملاقة تدلت أغصانها فوق الماء وعصرت عينيها كي لا تصرخ

​فجأة توقف النباح الحاد عند ضفة الجدول
خيم صمت ثقيل والمرعب كانت تسمع صوت حفيف أقدام الكلاب فوق الأوراق الجافة وتنفسها العالي المليء بالرغوة
​همست أميليا لنفسها وهي ترتعد
يا رب أنا لست طعاما لهم أنا فقط أريد أن أكون حرة
​برز أنف بروتوس الأسود الضخم من بين الشجيرات يتبعه قيصر ونيرو نزلت الكلاب الثلاثة إلى مشارق الماء كانت أعينها تلمع في الظلام بنور خافت انقطع الأثر عند الماء كما حسابت روث لكن الكلاب كانت ذكية ومدربة وبدأت تجوب الشاطئ بحثا عن أي خيط رائحة

​في هذه الأثناء على بعد ميلين خلفها كان المشرف سايروس غان يسير بخطى ثقيلة مع مالك المزرعة توماس ثورنهيل كان توماس يمسك بمصباح زيتي يكشف وجهه الممتلئ بالقسوة والتجاعيد
​قال توماس بصوت أبح وهو يبصق على الأرض
هل أنت متأكد يا سايروس أن الكلاب أصلحت الخط لا أريد أن أقضي الليلة في هذه المستنقعات العفنة من أجل طفلة لا تساوي دولارات قليلة
​ضحك سايروس ضحكة باردة وقال

لا تقلق يا سيدي الكلاب جائعة منذ يومين ورائحة بطانيتها العفنة ما زالت في أنوفها إذا كانت القطرة الأخيرة من دمها لم تسكب بعد فالشمس لن تطلع إلا ونحن نجر بقاياها إلى المزرعة لتكون عبرة للبقية
​قال توماس وهو يعدل قبعته
لا أريد أن يعلم أحد في البلدة بهذا الشريف ملر يقبض رشواته المالية كل شهر ليغلق عينيه لكن العمال البيض في المقاطعة المجاورة بدأوا يتهامسون عن المزرعة يقولون إن هناك زنجيا شوهد قرب الحدود قبل أشهر

​رد سايروس بزناد بندقيته
لن يتكلم أحد حتى العبيد الثلاثة والأربعون الداخليون لا يعرفون أن الحر. ب الأهلية انتهت منذ 26 عاما يعتقدون أن العالم خارج المزرعة مليء بالوحو. ش والمو. ت وطالما أنهم يخافون فنحن في أمان
​في هذه الأثناء كانت أميليا تقف مرعوبة في الماء

تزحلقت قدمها على صخرة ملساء وسقطت في الماء بصوت خافت طشش
​في لحظة واحدة أدارت الكلاب الثلاثة رؤوسها نحو الصوت قفز بروتوس الأكبر حجما إلى داخل الماء وتبعه الآخران
تجمدت أميليا في مكانها خرجت من الماء كالطائر المجروح وسقطت على الضفة المقابلة حيث كانت الأشواك تحيط بالمكان

​ارتمت على ظهرها ووجدت الكلاب الثلاثة تقف فوقها مباشرة
كان أنف بروتوس يبعد إنشات قليلة عن وجهها الصغير كانت لهثاته الحارة تلطم بشرتها الباردة
​أغلقت أميليا عينيها وهمست بدموع تغرق وجنتيها
اقتلني سريعا أرجوك لا تؤذني كثيرا
​لكن المو.

ت لم يأت
​فتحت أميليا عينا واحدة ببطء
كان بروتوس ينظر إليها لم يكن يشر بأسنانه ولم يكن يصدر هريرا كان ينظر إلى هذا الجسد الضئيل المرتعد إلى الفستان الممزق والقدمين المنزفتين
​في تلك اللحظة حدث شيء غريب